För första gången i VM-historien spelas sextondelsfinaler. Det utökade formatet med 48 lag innebär att 32 av dem går vidare till slutspel: de två första i varje grupp samt de åtta bästa treorna. Sextondelsfinalerna spelas över sju dagar mellan söndag 28 juni och lördag 4 juli 2026.

För Sverige finns flera scenarier. Vid gruppseger i Grupp F ställs Blågult mot tvåan i Grupp G – troligen Egypten eller Iran – i Houston redan 29 juni. Blir det andraplats väntar i stället en betydligt tuffare match mot vinnaren av Grupp C, troligen Brasilien eller Marocko, i Boston samma kväll. Skulle Sverige ta sig vidare som trea finns ett halvdussin olika scenarier beroende på poängskörd.

Nedan har vi gått igenom alla 16 matcher och fyllt i de mest sannolika lottningarna baserat på odds, ranking och prognoser för respektive grupp. Komplett med spelort, avsparkstid i svensk tid och TV-kanal.

1. Gruppseger i Grupp F (drömscenariot): Sverige möter tvåan i Grupp G – troligen Egypten eller Iran – i match 2 i Houston måndag 29 juni kl 19:00. På pappret den enklaste lottningen Sverige kan få och en realistisk chans att gå till åttondelsfinal.

2. Andraplats i Grupp F (mest sannolikt): Sverige ställs mot vinnaren av Grupp C – troligen Brasilien eller Marocko – i match 3 i Boston måndag 29 juni kl 22:30. Tuff lottning, särskilt om det blir Brasilien, men inte omöjlig. Marocko skulle vara en mer hanterlig motståndare.

3. Som bästa trea (om-scenariot): Skulle Sverige sluta trea men kvalificera som en av de åtta bästa, finns flera möjliga motståndare beroende på poängskörd. Mest sannolika matcherna är match 4 mot Tyskland i Monterrey, match 10 mot USA i San Francisco eller match 12 mot Schweiz i Toronto. Inget av dem är någon enkel lottning.

Oavsett vilket scenario: när väl en plats i sextondelsfinalen är säkrad är det en match som bestämmer allt. Det räcker med 90 minuter (eller 120 plus straffar) för att gå till åttondelsfinal – och plötsligt är drömmen om kvartsfinal högst levande.

Sextondelsfinalerna är slutspelets första utslagsomgång – från och med här åker den ena halvan av lagen ut efter varje match. Vinnaren går vidare till åttondelsfinal som spelas 5–7 juli. Spelar lagen oavgjort efter 90 minuter blir det förlängning på 2 × 15 minuter, och om ställningen fortfarande är lika väntar straffsparkar.

32 lag kvalificerar sig: de två första från varje grupp (24 lag) plus de åtta bästa treorna. Vilka treor som går vidare avgörs av en intern tabell baserad på poäng, målskillnad och gjorda mål. FIFA har en förbestämd tabell som styr exakt vilken trea från vilka grupper som möter respektive gruppvinnare.

Slutspelsträdet är upplagt så att de starkaste lagen från oddssynpunkt – Spanien, Argentina, Frankrike och England – ligger i olika kvartsdelar och inte kan mötas innan semifinal eller final. Det är en ny FIFA-modell inspirerad av tennis seedningssystem.